根据伍兹霍尔研究所（Woods Hole Oceanography Institute，WHOI）最近的一项研究，北大西洋洋流与美国东北部沿海的海平面之间没有直接联系。
这项研究发表在Geophysical Research杂志上，研究了大西洋经向翻转环流（AMOC）的强度，以及新英格兰沿海海平面的历史记录。AMOC是一条由洋流组成的输送带，将大西洋中温暖的水域向北移动，寒冷的水域向南移动。
WHOI的物理海洋学家、该论文的主要作者Piecuch说：“科学家们以前注意到，如果AMOC在某一季节或某一年变得更强，美国东北部的海平面就会下降。如果AMOC减弱，平均海平面就会显著上升。例如，在2009-2010年冬季，看到AMOC减弱了30%。与此同时，我们地区的海平面上升了6英寸。这听起来不算多，但海平面上升半英尺，持续数月，可能会对沿海地区造成严重影响。”
“但是，目前还不清楚沿海海平面和AMOC这两个因素是否有因果关系，” Piecuch补充道。
证实AMOC强度和海平面似乎同时发生变化，但发现两者都不会直接导致另一方行为的变化。相反，两者似乎同时受到北大西洋主要天气模式变化的控制，例如北大西洋涛动（NAO）。
“北大西洋涛动（NAO）的变化分别改变了AMOC和海平面，” Piecuch解释道随着NAO的变化，它会影响信风，信风从东部吹过热带大西洋。当NAO较高时，信风比正常强，这反过来加强了AMOC。但与此同时，新英格兰上空的西风也比平常强。加上东北海岸异常高的气压，这降低了平均海平面。正是风和气压推动了这两种现象。”
Piecuch说，直到最近，这样的研究才成为可能。在过去几十年中，卫星图像为科学家提供了海洋表面运动的记录，但无法探测到表面以下的洋流。不过从2004年开始，一个国际科学家团队开始维护一系列横跨佛罗里达州和摩洛哥之间大西洋的仪器。这些仪器统称为快速阵列（RAPID array），装有各种，用于测量电流、盐度和温度。
Piecuch说：“RAPID并不能解析沿途每一条洋流的细节，但它确实给出了海洋行为的总和，这就是AMOC。”
他补充说，这些发现对美国东北海岸的居民尤为重要。现有的气候模型表明，由于气候变化，下个世纪全球海平面将上升，但新英格兰海岸的海平面上升将超过全球平均水平。科学家传统上认为，美国东北部未来海平面上升的高度与AMOC的减弱密不可分，气候模型也预测了AMOC的减弱。但是，Piecuch说，鉴于研究结果，这一假设可能需要重新考虑。
他说：“目前的问题是，我们只有约13年的AMOC数据可供使用。为了更好地了解这两件事之间的长期关系，我们需要等待更长时间的观测记录可用。”
参与这项研究的还有WHOI的Glen G. Gawarkiewicz和杨家燕；德国锡根大学的Sönke Dangendof；以及大气与环境研究公司的Christopher M. Little和Rui M. Ponte。
这项工作得到了国家科学基金（NSF）奖OCE-1558966、OCE-1834 739和OCE-1805029的支持；NASA合同NNH16CT01C；以及J.Lamar Worzel助理科学家基金和Penzance捐赠基金，以支持WHOI的助理科学家。
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